Cladóceros: os pequenos gigantes!

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Você já ouviu falar dos cladóceros? Eles são um grupo de animais pouco conhecidos, mas, muito importantes para os ecossistemas de rios, lagos, lagoas e áreas úmidas. São também modelos para estudar a evolução de invertebrados.

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Os cladóceros são crustáceos, ou seja, parentes um pouco distantes dos camarões, caranguejos e lagostas. Eles são pequenininhos e medem poucos milímetros. Possuem o corpo dividido em uma cabeça, tórax e um abdômen que são cobertos por uma carapaça de carbonato de cálcio muito fininha. Entre seus representantes mais famosos está a Daphnia, também conhecida como pulga d’água. Ela tem esse nome porque se movimenta realizando pequenos “saltos” dentro da água ao bater suas antenas que funcionam como se fossem bracinhos.

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Os cladóceros se alimentam de pequenas algas, bactérias, partículas orgânicas e alguns são predadores que comem outros microorganismos. Eles podem viver no fundo dos ecossistemas, associados a plantas aquáticas ou no plâncton, contudo, seu principal papel ecológico é sempre o mesmo: servir de alimento a outras espécies maiores na cadeia alimentar. Podem ser utilizados como bioindicadores ambientais, ou seja, a presença, a ausência e quantidade desses animais podem indicar o quanto o ambiente em que eles vivem está modificado.

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Autores

Vinícius Vilela (UFJ) e Francisco Diogo Rocha Sousa (UFJ)

 

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